Ein einzelner Ausrutscher könnte demnach bereits genügen, um die Domstädter in der Tabelle absacken zu lassen. Angesichts dessen kommt es den Kölnern nun sogar nicht gelegen, dass am Freitagabend (20:30 Uhr) die Elf von Julian Nagelsmann im Rheinenergiestadion zu Gast ist.  
 Nämlich jener, dass sie mittlerweile selbst Grand Slam-Siegerin ist. Dadurch muss die 28-Jährige niemandem mehr etwas beweisen und kann als Außenseiterin befreit aufspielen.  
  Wie bereits gegen Anderlecht war es Marcus Rashford, der die Gäste aus England erlöste. Sein Freistoß ging direkt ins Vigo-Gehäuse, es war das erste Europa League-Tor des 19-Jährigen außerhalb des Old Trafford. Jesse Lingard hatte den zweiten Treffer auf dem Fuß, sein Schuss ging allerdings knapp daneben. 
 Folglich könnte es sich durchaus lohnen, das aktuelle Geschehen auf der Damentour im Vorfeld etwas genauer unter die Lupe zu nehmen. 
  Vor dem letzten Auftritt des Jahres können sich die Königblauen mit dem aktuell verbuchten 8. Rang aber noch nicht einmal Hoffnungen auf die Europa League machen: Am Freitag ist es für die Knappen deshalb umso wichtiger, die Halbserie zumindest mit einem Dreier gegen Hoffenheim zu beschließen.  

Erst am Wochenende fand die Serie ihre Fortsetzung, nachdem der Scheich-Klub gegen West Ham nicht über ein 2:2 hinausgekommen ist. Ein solches Ergebnis würde man bei Everton wohl ohne weiteres Unterschreiben, wäre ein Remis für das Weiterkommen doch bereits völlig ausreichend.  
 Wenngleich die Baggies bislang eine ziemlich solide Runde spielen, scheinen sich vor dem Auftaktspiel klare Verhältnisse abzuzeichnen — mit Schlappen gegen Chelsea, Man United und Arsenal kamen die Gäste bereits im Dezember in einem Rutsch gegen drei andere Top-Teams zu kurz.  
  Doch nun kommt der wohl härteste Gegner im bisherigen Saisonverlauf — Vize-Meister RB Leipzig. Bei den „Bullen“ stellt sich die Frage, wie sie mit der Doppelbelastung umgehen. für sie ist es das vierte Pflichtspiel innerhalb der letzten 12 Tage. 
 Während es der spanische Spitzenklub im heimischen Hinspiel mit Überraschungsviertelfinalist Sparta Prag zu tun bekommt, führt Shakhtars Weg zuerst in die Fremde. Genauer gesagt nach Portugal, wo im wunderschönen Estadio Pedreira (dt. Steinbruch-Stadion) Sporting Braga wartet. 
  Tatsächlich treibt die Borussen jedoch zunehmend die Sorge um, schlussendlich selbst im Kampf um den Europa-League-Trostpreis leer auszugehen. Von der durch die Bank verheerenden Performance der Westfalen könnten am Ende die bis vor kurzem noch belächelten Zyprer profitieren.  

 Auch der Name Kjetil Jansrud ist zu nennen, wenn es um den diesjährigen Kitz-Sieger geht, schließlich gewann der Norweger erst im Vorjahr auf der Streif. Allerdings blickt der 30-Jährige auf zwei durchwachsene Downhill-Rennen in Wengen (12.) und Santa Caterina (27.) zurück.  
 Ein Sieg gegen Valencia wäre ein sehr guter Anfang, denn die Fledermäuse befinden sich in einer handfesten Krise und liegen nur aufgrund des besseren Torverhältnisses nicht auf einem Abstiegsplatz.  
  Im Halbfinale der French Open kommt es am Freitag zum vorweggenommenen Endspiel — schließlich treffen mit Rafael Nadal und Dominic Thiem die zwei besten Sandplatzspieler dieser Saison aufeinander. 
  Während der DFB-Tross dank der wie am Schnürchen laufenden Quali bereits die Planungen für den kommenden Sommer forcieren kann, droht die österreichische Auswahl nach ein paar goldenen Jahren wieder in die fußballerische Steinzeit zurückzufallen. 
  Die Wettanbieter gehen dennoch davon aus, dass sich der BVB im Hinspiel durchsetzen wird. Die Borussen werden als Favoriten angesehen. Im Gegensatz zum Vorjahr, als die Schwarz-Gelben eine desaströse Saison ablieferten, hat die Mannschaft unter Thomas Tuchel wieder zu alter Stärke gefunden.  

 Die zuletzt mehrfach spät geretteten Punkte weisen immerhin auf eine charakterlich vollauf intakte Truppe hin, die zumindest nach jetzigem Stand auch in spielerischer Hinsicht deutlich mehr als der FC Kaiserslautern zu bieten hat.  
 In Bezug auf die Paarung FC Everton gegen FC Southampton, bei der sich die oberen und unteren Tabellennachbarn der Baggies gegenüberstehen, scheint der Ausgang derweil völlig unklar.   
 Auch der VfL Wolfsburg steht vor einer schwierigen Aufgabe: Die Niedersachsen gastieren am Samstagnachmittag im Berliner Olympiastadion. 
  Große Stücke halten die Bookies auch auf die Siegerin von 2006, Maria Sharapova (RUS). Nachdem die in Wimbledon noch verletzt pausierende Russin ihre Doping-Sperre abgesessen und von den Turnierdirektoren eine Wildcard erhalten hat, spekulieren offenbar nicht wenige Anbieter mit einem furiosen Comeback-Sieg.  
 Eben jene siegreichen Spanier werden sich nun im letzten Länderspiel des Jahres auf fremdem Platz mit den bärenstarken Belgiern messen, die am Freitag mit einem 3:1-Erfolg über Italien unterstrichen, aktuell nicht völlig zu Unrecht an der Spitze der Fußball-Weltrangliste zu stehen.  

 Es ist kaum anzunehmen, dass der ungeschlagene Tabellenführer der spanischen Meisterschaft am Dienstag im Rückspiel in Rom mit drei Toren Differenz unterliegt. Das sehen auch die Wettanbieter so.  
 Der KSC hat die letzten drei Duelle gegen Leverkusen nicht verloren, diese sind allerdings bereits ein knappes Jahrzehnt her, als die Badener für zwei Spielzeiten in der Bundesliga waren. In der Gesamtbilanz hat die Werkself die Nase klar vorne: 16 Siege und 14 Unentschieden stehen fünf Niederlagen gegenüber.  
  Gleichzeitig ist ihnen aber auch der Europa League-Platz bereits sicher, womit Gladbach recht entspannt die Auswärtsreise nach Barcelona antreten kann. Selbiges gilt auch für Celtic Glasgow, das vor dem Gastspiel bei Manchester City bereits fix als Gruppen-feststeht. 
  Im Vorjahr trafen Dortmund und Real ebenfalls in der Gruppenphase aufeinander, damals endete dieses Duell mit einem 2:2-Unentschieden.  
 Während die Frankfurter im Kampf um einen internationalen Startplatz mitmischen, konnten sich die Schwaben im nervenaufreibenden Abstiegskampf etwas Luft verschaffen. Das Guthaben auf die Abstiegszone beträgt nun vier Punkte.